Approvata la Costruzione del Reattore Nucleare BWRX-300 in Tennessee

Le autorità statunitensi hanno dato il via libera alla costruzione di un reattore modulare di piccola taglia, il BWRX-300, con una potenza di 300 MW, presso il sito Clinch River della Tennessee Valley Authority (TVA). Questa autorizzazione è stata emessa dopo una valutazione di 14 mesi, ma la TVA dovrà ancora ottenere una licenza per il caricamento del combustibile e per l’avvio della produzione commerciale di elettricità.

La TVA sta considerando la possibilità di costruire fino a quattro unità sullo stesso sito, sebbene il calendario di costruzione non sia ancora stato definito. Il BWRX-300 utilizza una tecnologia ad acqua bollente con circolazione naturale del refrigerante, impiegando principi di gravità, pressione e acqua immagazzinata per garantire la sicurezza operativa anche in assenza di alimentazione esterna. Ogni unità avrà una capacità equivalente a circa un quarto degli impianti più recenti attivi presso la centrale di Vogtle in Georgia.

Mike Skaggs, presidente ad interim della TVA, ha dichiarato: «Questo permesso di costruzione è più di un risultato normativo — è fondamentale per il futuro nucleare dell’America». L’approvazione giunge in un contesto di crescente domanda di energia elettrica, alimentata dall’espansione delle infrastrutture per l’intelligenza artificiale. La generazione nucleare è vista come una soluzione per fornire un output continuo, indipendente dalle condizioni meteorologiche, sebbene permangano preoccupazioni riguardo ai costi di costruzione e ai lunghi tempi di sviluppo.

Il progetto BWRX-300 è progettato per affrontare alcune delle difficoltà di costruzione associate ai reattori tradizionali, grazie a un’architettura semplificata, un numero ridotto di componenti e un maggiore utilizzo di apparecchiature prefabbricate. Questa tecnologia non è solo oggetto di interesse negli Stati Uniti; anche in Gran Bretagna è in fase di pianificazione la costruzione di fino a 14 unità su tre siti, con una spesa stimata di circa 35 miliardi di sterline (circa 46,5 miliardi di dollari) se il programma fosse completato. In Canada, Ontario Power Generation sta sviluppando la prima unità, mentre in Texas è stata richiesta l’autorizzazione per impianti destinati a alimentare data center.

Gli sviluppatori sostengono che la ripetizione di un progetto standardizzato possa migliorare i processi di approvvigionamento, produzione e costruzione. Tuttavia, questa aspettativa deve ancora essere verificata, considerando i ritardi e i superamenti di costo che hanno caratterizzato recenti grandi progetti nucleari negli Stati Uniti. Il programma della TVA rappresenterà quindi un ulteriore test sulla capacità dei reattori modulari standardizzati di soddisfare le esigenze di grandi utenti elettrici senza replicare i problemi già riscontrati.