Alteon: la startup indiana che punta a mantenere un velivolo in volo per oltre un anno

Alteon, una promettente startup di Bengaluru, ha recentemente concluso un round pre-seed da 2,5 milioni di dollari, guidato dall’investitore Lachy Groom. Fondata dal ventenne Samay Sanghvi, l’azienda ha come obiettivo ambizioso quello di mantenere un velivolo in volo per oltre un anno, utilizzando una tecnica innovativa conosciuta come dynamic soaring.

Il progetto di Alteon si propone di superare la necessità di trasportare combustibile o batterie, progettando piccoli aeromobili autonomi a ala fissa. Questi velivoli sono progettati per estrarre energia dal gradiente di velocità del vento sopra il mare, con l’applicazione iniziale prevista per la sorveglianza marittima. Questo approccio permetterebbe di fornire visibilità in tempo reale sulle attività nelle acque nazionali.

Il velivolo concepito da Alteon avrà un’apertura alare di circa tre metri e opererà a bassa quota. Il suo funzionamento si basa su un ciclo di volo che prevede l’ascesa e l’attraversamento di strati d’aria più veloci, permettendo così di ricavare energia. In futuro, i propulsori potrebbero anche funzionare come turbine, convertendo parte dell’energia in elettricità per ricaricare le batterie di bordo.

Recentemente, la startup ha condotto un test autonomo sul Golfo del Bengala, durante il quale l’aeromobile ha completato sette cicli a forma di O a oltre 62 miglia orarie, volando a circa un metro dalla superficie dell’acqua. Tuttavia, non è ancora stata dimostrata la capacità di sostenere il volo utilizzando esclusivamente l’energia ricavata dal dynamic soaring.

Il traguardo successivo per Alteon è quello di raggiungere la cosiddetta energy-neutral dynamic soaring, che consentirebbe di volare continuamente con la propulsione spenta, estraendo sufficiente energia dal vento. Esperti del settore hanno definito il volo a bassa quota su acqua come un risultato iniziale promettente, ma hanno anche sottolineato che la vera sfida sarà dimostrare la capacità di estrarre energia in modo affidabile in condizioni di vento reale, affrontando turbolenze, onde e variabilità delle condizioni atmosferiche.

Samay Sanghvi ha iniziato a lavorare a questo progetto nel 2023, subito dopo il liceo, e ha fondato formalmente Alteon nel 2025. Oggi, l’azienda impiega circa 20 persone in una struttura di 10.000 piedi quadrati a Bengaluru, costruendo quattro-cinque velivoli a settimana per i test e avendo già effettuato oltre 200 voli di prova negli ultimi 30 giorni.

Tra i finanziatori iniziali di Alteon figurano Emergent Ventures e 1517, mentre al round da 2,5 milioni ha partecipato anche Together Fund. Lachy Groom ha riconosciuto i rischi tecnici connessi all’impresa, affermando che progetti ambiziosi comportano sempre delle sfide, ma la sua decisione di investimento è basata sulla fiducia nel team di Alteon.